近年來伴隨著世界局部地區(qū)戰(zhàn)爭造成的能源危機(jī),世界主要國家和地區(qū)越來越重視新能源技術(shù)的發(fā)展,根據(jù)國新辦發(fā)布的《新時代的中國能源發(fā)展》,我國已成為世界上最大的能源消費(fèi)國,能源保障已屬我國的戰(zhàn)略重點(diǎn)。國家對新能源領(lǐng)域的規(guī)劃、投入、發(fā)展和建設(shè)將會不斷加大,新能源領(lǐng)域正進(jìn)入加速發(fā)展期。相較于傳統(tǒng)項目而言,以光伏、風(fēng)電等為主的新能源項目有著工程規(guī)模小、項目分散、工期時間緊、項目合規(guī)風(fēng)險大等特點(diǎn)。在此背景下,EPC模式的優(yōu)勢得以凸顯,其可將工程建設(shè)項目的設(shè)計、采購、施工、試運(yùn)行等全過程或若干階段統(tǒng)一承包,漸成新能源項目建設(shè)的主流模式之一。
但另一方面,涉EPC合同的糾紛也隨著EPC模式在新能源領(lǐng)域中的廣泛運(yùn)用而層出迭見。新能源項目中EPC合同的簽訂及履行等過程漸成風(fēng)險較高且糾紛多發(fā)的敏感地帶之一,亟需有效防范。本文即站在總承包方角度,從新能源項目EPC合同中的六大關(guān)鍵法律風(fēng)險出發(fā),以期為總承包方應(yīng)對EPC合同可能遇到的關(guān)鍵法律風(fēng)險作以提示。
1、應(yīng)經(jīng)未經(jīng)招投標(biāo)程序風(fēng)險
在簽訂EPC合同前,是否存在應(yīng)經(jīng)未經(jīng)招投標(biāo)程序而致合同無效的風(fēng)險是應(yīng)重點(diǎn)關(guān)注的問題之一。在研究EPC合同相關(guān)風(fēng)險之前,首先需明確EPC合同的性質(zhì),實(shí)踐中一種觀點(diǎn)認(rèn)為新能源項目中的EPC合同集勘察、設(shè)計、采購、施工于一體,綜合性較強(qiáng),將其界定為承攬合同;但另一種觀點(diǎn),即我國法院的主流裁判觀點(diǎn)通常適用《建設(shè)工程施工合同司法解釋》來解決EPC合同糾紛案件,將EPC合同界定為建設(shè)工程合同。根據(jù)《中華人民共和國招標(biāo)投標(biāo)法》《必須招標(biāo)的工程項目規(guī)定》和《必須招標(biāo)的基礎(chǔ)設(shè)施和公用事業(yè)項目范圍規(guī)定》等規(guī)定,關(guān)于新能源項目是否強(qiáng)制履行招投標(biāo)程序,應(yīng)結(jié)合項目性質(zhì)(如是否關(guān)涉基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)、社會公共利益等)、項目價款(如是否達(dá)到規(guī)定數(shù)額、比例標(biāo)準(zhǔn))、資金來源(如是否來源于國有企事業(yè)單位、國際組織等)等方面來進(jìn)行探討,必須招標(biāo)的新能源項目,應(yīng)當(dāng)經(jīng)過既定的招標(biāo)程序方能簽訂EPC合同。
在我國司法實(shí)務(wù)中,對于新能源項目是否必須經(jīng)過招投標(biāo)問題尚存在爭議,不同法院判決結(jié)果不一。一種審判觀點(diǎn)認(rèn)為光伏發(fā)電項目不屬于必須進(jìn)行招標(biāo)的項目,并未認(rèn)可總承包合同因此無效的主張;1另一種審判觀點(diǎn)則認(rèn)為EPC總承包合同可能會因光伏電站項目未經(jīng)招投標(biāo)程序無效。2故對于新能源項目是否必須經(jīng)過招投標(biāo)問題尚存在爭議,但主流觀點(diǎn)為新能源項目若達(dá)到法定規(guī)模標(biāo)準(zhǔn)均屬于法定必須招標(biāo)項目,這也就意味著,若屬于應(yīng)當(dāng)履行招投標(biāo)程序的強(qiáng)制性范疇而未依法進(jìn)行招投標(biāo)的項目,即使當(dāng)事人已經(jīng)簽訂甚至履行了EPC承包合同,仍將面臨合同被認(rèn)定為無效的法律后果。
因此,為避免因未經(jīng)招投標(biāo)程序而致合同無效的風(fēng)險,EPC合同簽訂前需謹(jǐn)慎確認(rèn)合同所涉項目是否屬于必須公開招標(biāo)的項目,通過項目所在地政府主管機(jī)關(guān)或者行業(yè)協(xié)會等正規(guī)渠道獲取招投標(biāo)信息,避免未經(jīng)招標(biāo)程序直接簽訂EPC合同的情形。
2、固定總價風(fēng)險
新能源項目EPC合同多采用固定總價模式,即在EPC合同中約定一個固定的價格。這意味著非特殊情況下總承包方可獲得的價款是確定的。但EPC合同往往履行周期較長,履行過程中的諸多風(fēng)險因素均涵蓋在固定的總價內(nèi),且合同中多會對合同價格的調(diào)整進(jìn)行限制,故履行過程中合同價款往往再難調(diào)整。此外,新能源項目中較為常見的問題就是設(shè)備、原材料等價格上漲的問題,固定總價模式下,合同價款無法因設(shè)備、原材料等價格上漲而變動。雖然投標(biāo)報價或簽訂合同時考慮到了物價上漲的因素,但有可能由于對市場判斷不準(zhǔn)確而導(dǎo)致價格估計不足,合同中缺乏價格調(diào)整公式,或者雖然有調(diào)價公式,但包含的因素不全或不能反映物價上漲等實(shí)際情況等。
因此,在簽訂EPC合同時,要充分考慮后續(xù)可能存在的變動情況。比如在EPC合同中明確設(shè)備、原材料的材質(zhì)要求、采購價格區(qū)間等。此外,還應(yīng)該明確合同價款的調(diào)整辦法,完善延期開工的費(fèi)用補(bǔ)償、工程變更的費(fèi)用補(bǔ)償、價格上漲等的調(diào)價條款。一方面,若EPC項目因發(fā)包方籌措資金等原因延期開工,合理設(shè)置延期開工的費(fèi)用補(bǔ)償或調(diào)價條款才能更好地保護(hù)總包方的利益;另一方面,若明確后續(xù)合同履行過程中設(shè)備、原材料的采購價格等變動超過區(qū)間,則應(yīng)考慮發(fā)包方追加款項的事宜,至少合同中需對費(fèi)用補(bǔ)償有明確的程序性規(guī)定,避免可能引發(fā)的商業(yè)風(fēng)險。
3、竣工及逾期風(fēng)險
新能源EPC項目中合同持續(xù)周期較長,總工期涵蓋設(shè)計、采購、施工等總承包的各階段,但EPC項目施工進(jìn)程可能受到多種不可預(yù)測的因素影響,相比于傳統(tǒng)項目,新能源EPC項目工期延誤風(fēng)險較高。
新能源EPC項目不僅要完成工程建設(shè),還需通過試運(yùn)行和相關(guān)驗收,并消除缺陷項目后才能正式投入運(yùn)營,以確保性能參數(shù)等各項指標(biāo)符合合同約定以及并滿足網(wǎng)發(fā)電要求。因此EPC項目竣工前往往還需完成啟動驗收、試運(yùn)行驗收、并網(wǎng)驗收、竣工驗收等環(huán)節(jié),工程的實(shí)際竣工日期在實(shí)踐中往往會出現(xiàn)爭議,進(jìn)而影響到工期計算、價款結(jié)算、質(zhì)保期起算、工程風(fēng)險轉(zhuǎn)移等諸多方面的問題。
為了規(guī)避上述風(fēng)險,在EPC合同簽訂時應(yīng)當(dāng)就竣工日期及誤期罰款等可能帶來的風(fēng)險予以充分考量,明確約定計劃竣工日期及實(shí)際竣工日期,比如實(shí)際竣工日期可以考慮以發(fā)包人簽發(fā)的接收證書中確定的日期為準(zhǔn)。此外,對于EPC合同中的誤期違約責(zé)任條款,應(yīng)重點(diǎn)關(guān)注工期和罰款的計算方法是否合理、違約責(zé)任是否包含發(fā)電損失或補(bǔ)貼/保障上網(wǎng)電價損失、違約責(zé)任是否包含間接損失、罰款的費(fèi)率是否合理或過高或重復(fù)計算、罰款是否規(guī)定了累計最高限額等,為了控制總承包方的風(fēng)險,應(yīng)在合同內(nèi)考慮設(shè)置累計最高限額。
4、價款支付風(fēng)險
新能源EPC項目通常較為復(fù)雜且涉及環(huán)節(jié)通常較多,這就要求總承包方需要對項目全流程進(jìn)度精準(zhǔn)把控,在過程中承擔(dān)較高的資金風(fēng)險。如果EPC合同價款支付條款設(shè)置不合理,發(fā)包方不能及時、足額地支付價款,可能會導(dǎo)致工程延誤或成本增加等風(fēng)險。新能源EPC合同普遍存在以預(yù)付款、進(jìn)度款方式支付價款的形式。比如實(shí)踐中,部分EPC合同以并網(wǎng)驗收為付款節(jié)點(diǎn),如項目涉及規(guī)模變更或終止或未能取得保障性并網(wǎng)指標(biāo)等因素而延遲并網(wǎng),則該付款節(jié)點(diǎn)會對總承包方存在較大不利風(fēng)險。
為了防范上述風(fēng)險,在EPC合同中,可以考慮設(shè)置發(fā)包方支付一定的預(yù)付款和質(zhì)保金,與發(fā)包方約定按照成本支出或完工進(jìn)度支付價款,需保證進(jìn)度款支付和工程進(jìn)度的一致性。約定的預(yù)付款不宜過低,至少應(yīng)達(dá)總價款的10%,質(zhì)保金往往應(yīng)在5%至10%之間,其余工程款按照工程進(jìn)度支付。其次,總承包方可以考慮在EPC合同中設(shè)置停工條款,明確規(guī)定如果在款項應(yīng)支付日期后多少天內(nèi),經(jīng)總承包商催告,仍然沒有支付工程款項,造成的工程延誤責(zé)任由業(yè)主負(fù)擔(dān),且總承包商可以隨時中斷施工,直到業(yè)主付清應(yīng)付的工程款項,應(yīng)明確暫停的期限、暫停期間費(fèi)用的支付等具體內(nèi)容。
此外,在簽訂合同條款時,總承包方要考慮對發(fā)包方延期付款也規(guī)定一定的違約責(zé)任或約定罰息,關(guān)注發(fā)包方是否有足夠的支付能力、資金來源是否可靠等,發(fā)包方的付款能力問題是總承包方可能面臨的一大問題,應(yīng)在確認(rèn)發(fā)包方具備付款能力的前提下簽訂合同。為了以防萬一,總承包方還可在簽訂合同時爭取工程價款優(yōu)先受償權(quán),盡可能降低價款方面可能給總承包方帶來的風(fēng)險。
5、承包界限劃分不清的風(fēng)險
新能源項目EPC合同如若未具體劃清發(fā)包方與總承包方間的工作界限往往容易引發(fā)糾紛。EPC合同中采用“等”字進(jìn)行模糊約定,或者是具有擴(kuò)張解釋的口袋條款,均是潛在風(fēng)險,而這往往又是容易忽略的重要問題。
因此,在簽署EPC合同時,需盡可能具體明確合同的承包范圍。若文字形式難以詳盡表述,可考慮以附件形式將圖紙、清單等附于合同尾部,還可以考慮采用否定列舉的方式,明確合同范圍排除的事項,在合同范圍條款處盡量避免類似“等”字的模糊約定,充分考量合同范圍條款是否有擴(kuò)張解釋的可能。此外,在實(shí)踐中還可能存在發(fā)包方將一個完整的項目分段招標(biāo)的情形,此時需要特別注意合同約定的工程范圍與其他方的工程范圍之間的界限劃分和接口是否合理。
6、稅收和保險風(fēng)險
新能源EPC項目中涉及的稅種較多,稅費(fèi)繳納問題上可能帶來的風(fēng)險不容忽視,如何在EPC合同中對稅款繳納做出合理預(yù)估并確定負(fù)擔(dān)方極為關(guān)鍵。此外,保險繳納也是新能源EPC項目中不可忽視的又一重要問題,合同是否明確了投保險種、受益人、保險的責(zé)任范圍等均需在合同簽訂時充分考量。
因此,EPC合同簽訂時應(yīng)注意明確稅收和保險繳納的負(fù)擔(dān)方,明確發(fā)包方或總承包方承擔(dān)的納稅科目及納稅比例,如可能涉及免稅項目,還應(yīng)明無法免稅后對應(yīng)稅款繳納的負(fù)擔(dān)方或者補(bǔ)償條款;除此之外,還應(yīng)注意EPC合同中必須投保的險別、保險責(zé)任范圍、受益人、保險賠款的使用等規(guī)定是否合理。
7、結(jié)語
新能源EPC項目涉及主體眾多,其遠(yuǎn)比傳統(tǒng)項目復(fù)雜。EPC合同簽訂時更是可能面臨多種多樣的法律風(fēng)險,稍有不慎就可能給企業(yè)帶來重大損失。企業(yè)在簽訂新能源EPC合同時需注意全方位考量,對其中可能潛藏的法律風(fēng)險予以充分關(guān)注,提前防范新能源EPC合同可能給企業(yè)帶來的風(fēng)險。
注釋:
1 .參見江蘇省南通市中級人民法院民事判決書,(2018)蘇06民終3380號。
2 .參見最高人民法院民事裁定書,(2020)最高法民申6978號;西藏自治區(qū)高級人民法院民事判決書,(2021)藏民終126號。
原標(biāo)題:光伏、風(fēng)電項目EPC合同中,六大法律風(fēng)險淺析