當我們漫步在美國墨西哥灣沿岸的West Hackberry 石油設施時,除了一些石油管道和其他工業(yè)設備,幾乎什么都看不到。但深埋在地表下的是巨大的儲藏庫,它們的高度足以容納帝國大廈,還有足夠的空間。
這些儲備地點理應擁有足夠的后備供應,以確保美國永遠不會出現(xiàn)石油短缺。然而現(xiàn)在,它們有一半容量是空的。
拜登政府只用了大約6個月的時間就從聯(lián)邦儲備中出售了大約1.8億桶石油,這是有記錄以來速度最快的一次出售。但是,如果真的要把它重新填滿,可能需要數(shù)十年的時間。有專家表示,盡管能源部已承諾繼續(xù)購買,但缺乏資金和老化的基礎設施將困擾這一進程。
與此同時,由于美國的石油儲備處于40年來的最低水平,美國可能容易受到油價沖擊的影響。這也意味著,在國內(nèi)供應緊張期間,該國將任由沙特阿拉伯、俄羅斯和歐佩克+成員國等全球出口國擺布。這個問題也引發(fā)了另一場政治風暴:共和黨人抨擊拜登政府期間創(chuàng)紀錄的石油儲備量減少。
從2017年開始的強制性年度銷售意味著,石油儲備已經(jīng)出現(xiàn)了小幅但穩(wěn)定的下降。然后,俄烏沖突在2022年爆發(fā),隨之而來的是全球油價飆升,進而引發(fā)了燃料通脹。為了應對油價飆升,美國總統(tǒng)拜登發(fā)起了一場前所未有的銷售活動——從戰(zhàn)略石油儲備中釋放1.8億桶石油,幾乎是以往任何一次銷售規(guī)模的五倍。汽油價格很快就開始觸頂,在過去一年中下跌了20%以上。
據(jù)了解,美國戰(zhàn)略石油儲備(Strategic Petroleum Reserve,簡稱SPR)目前約為3.468億桶,根據(jù)機構(gòu)匯編的數(shù)據(jù),如今戰(zhàn)略石油儲備是自1983年以來的最低水平,相當于大約18天的供應量。經(jīng)授權(quán)的總存儲容量則為7.14億。
既然能源成本已經(jīng)回落,那么隨之而來的就是補充儲備的任務。然而,這將是一個復雜而昂貴的過程。目前的油價遠高于最初購買大部分庫存時的價格——有統(tǒng)計機構(gòu)表示,美國儲備石油的平均價格為每桶29.70美元,而目前美國原油期貨的基準價格約為每桶75美元。
同時,美國政府在需要購買和不購買太多石油之間也存在平衡,以免石油市場受到驚嚇,導致價格飆升。
“即使你有錢,設施也完好無損,這也將是一個非常緩慢的過程,”曾在美國能源部負責石油儲存的 John Shages在接受媒體采訪時表示。“這可能需要幾十年的時間。”
為何美國政府開啟儲備:只因當初的石油禁令
這一緊急石油儲備最早是在上世紀70年代建立,當時阿拉伯國家實施石油禁運,導致全球能源供應受到?jīng)_擊,美國出現(xiàn)汽油短缺。美國人當時排幾個小時的隊來加油,有些加油站甚至只能預約。
盡管由于坐擁二疊紀盆地豐富的頁巖油田,美國本身已成為全球最大的原油生產(chǎn)國,但美國仍是一個能源進口大國。這意味著,SPR仍然發(fā)揮著重要作用,就像一種末日保險,防范可能擾亂航運的災難和地緣政治動蕩。例如,2005年,當卡特里娜颶風摧毀了海灣地區(qū)的石油生產(chǎn)時,儲備銷售幫助提振了美國國內(nèi)石油供應。
美國能源部長格蘭霍姆(Jennifer Granholm)最近重申了補充庫存的承諾。但該部門也承認,短期內(nèi)不太可能實現(xiàn)完全補充。
民主黨面臨政治壓力
美國國國會參眾兩院的共和黨人都認為,拜登政府釋放石油儲備是在去年11月中期選舉前壓低汽油價格的伎倆。他們指責政府沒有可信的計劃來補充儲備。
“美國能源部對戰(zhàn)略石油儲備的管理不善破壞了美國的能源安全,使美國更容易受到能源供應中斷的影響,并增加了歐佩克和俄羅斯利用能源作為地緣政治武器的能力,”眾議院和參議院的共和黨高層在5月份給政府問責局的一封信中寫道,并且要求聯(lián)邦監(jiān)督機構(gòu)對儲備進行審計。
緊縮的預算
到目前為止,重新補充的步伐仍然是“涓涓細流”。美國能源部此前表示,該機構(gòu)計劃至少補充去年售出的石油,并將之前強制銷量的廢除標的計入其補充儲備的目標。這意味著至少還有4000萬桶原油需要購買,該機構(gòu)已經(jīng)承諾購買1200萬桶原油,并在今年晚些時候交付。
但將SPR恢復到2009年的峰值將意味著購買超過3億桶。
去年,美國國會取消了此前授權(quán)的1.4億桶石油銷售,從能源部的儲備石油采購專款中削減了約125億美元。
總部位于華盛頓的咨詢公司Clearview Energy Partners董事總經(jīng)理Kevin Book表示,現(xiàn)在能源部剩下大約43億美元用于購買石油,在每桶70美元左右的價格下,這些錢足夠購買大約6,100萬桶石油。他補充表示,由于國會高度關(guān)注削減赤字和預算,短期內(nèi)不太可能提供更多資金。
美國能源部沒有回答媒體提出的關(guān)于補充儲備的預算限制的問題。
老化的基礎設施
墨西哥灣沿岸的鹽穴構(gòu)成了70年代的自然保護區(qū),建造時考慮到了25年的使用壽命,保護區(qū)的前項目經(jīng)理William Hoot Gibson表示。他還表示,它們的設計只適用于五次取用和補充。整個系統(tǒng)使用的次數(shù)越多,鹽穴面臨溶解的風險就越高。
位于得克薩斯州和路易斯安那州的兩個保護區(qū)目前則處于離線維護狀態(tài)。一項耗資14億美元、由石油銷售提供資金的現(xiàn)代化項目落后于原定計劃,而且超出了預算——拜登政府去年曾要求國會為該項目額外撥款5億美元。
Tristan Abbey在特朗普政府期間擔任國家安全委員會主任期間接受過關(guān)于保護區(qū)狀況的例行簡報,他表示:“保護區(qū)存在基礎設施方面的挑戰(zhàn),僅僅是因為它的設計方式和過去十年來的使用方式。”“洞穴是由鹽構(gòu)成的,它們并不是真正用于日常ATM式的操作。”
美國能源部則表示,該部門不擔心這些洞穴的質(zhì)量和完整性。
Height Capital Markets的研究主管Benjamin Salisbury表示,雖然關(guān)于補充石油儲備的討論很多,但對于什么是合適的儲備水平,幾乎沒有達成共識。他表示,這意味著儲備可能永遠達不到儲備被大量消耗前的水平。
“如果我們?nèi)匀煌耆心芰ιa(chǎn)自己的石油,我們真的想耗費70億或80億美元來補充戰(zhàn)略石油儲備嗎?”Salisbury表示。
原標題:拜登政府拋儲過猛! 美國油庫空置近半:SPDR降至40年最低水平