萊斯大學(xué)的工程師們能以破紀(jì)錄的效率將太陽光轉(zhuǎn)化為氫氣,這要歸功于一種裝置,它將新一代鹵化物包晶半導(dǎo)體與電催化劑結(jié)合在一個單一、耐用、高成本效益和可擴展的裝置中。這項新技術(shù)在清潔能源領(lǐng)域邁出了重要一步,可作為利用太陽能收集的電能將原料轉(zhuǎn)化為燃料的各種化學(xué)反應(yīng)的平臺。
革命性的光反應(yīng)器設(shè)計
阿迪提亞-莫希特(Aditya Mohite)的實驗室專門從事化學(xué)和生物分子工程研究,是建造這種集成光反應(yīng)器的領(lǐng)頭人。該裝置設(shè)計中的一個關(guān)鍵因素是防腐蝕屏障,它能有效地將半導(dǎo)體與水隔絕,同時又不妨礙電子轉(zhuǎn)移。據(jù)發(fā)表在《自然-通訊》(Nature Communications)上的研究報告稱,該裝置的太陽能-氫氣轉(zhuǎn)換效率高達20.8%,令人印象深刻。
奧斯汀-費爾(Austin Fehr)是一名化學(xué)與生物分子工程博士生,也是這項研究的主要作者之一,他強調(diào)了這項工作的重要性:"利用陽光作為能源生產(chǎn)化學(xué)品是實現(xiàn)清潔能源經(jīng)濟的最大障礙之一。我們的目標(biāo)是建立經(jīng)濟上可行的平臺,生成太陽能衍生燃料。在這里,我們設(shè)計了一種能吸收光線并在其表面完成電化學(xué)分水化學(xué)反應(yīng)的系統(tǒng)。"
這種裝置被稱為光電化學(xué)電池,因為光的吸收、轉(zhuǎn)化為電能以及利用電能為化學(xué)反應(yīng)提供動力都發(fā)生在同一個裝置中。迄今為止,利用光電化學(xué)技術(shù)生產(chǎn)綠色氫氣一直受到效率低和半導(dǎo)體成本高的阻礙。
費爾解釋了他們發(fā)明的與眾不同之處:"所有這種類型的設(shè)備都只利用陽光和水產(chǎn)生綠色氫氣,但我們的設(shè)備很特別,因為它的效率破了紀(jì)錄,而且使用的半導(dǎo)體非常便宜。"
莫希特實驗室及其合作者通過將他們極具競爭力的太陽能電池轉(zhuǎn)化為反應(yīng)器,利用收集到的能量將水分離成氧氣和氫氣,從而創(chuàng)造出了這一裝置。他們必須克服的挑戰(zhàn)是,鹵化物過氧化物晶石在水中極不穩(wěn)定,用于絕緣半導(dǎo)體的涂層最終不是破壞了它們的功能,就是損壞了它們。
"在過去的兩年里,我們反反復(fù)復(fù)嘗試了不同的材料和技術(shù),"這項研究的合著者、萊斯大學(xué)化學(xué)工程師邁克爾-王(Michael Wong)說。
在漫長的試驗未能取得預(yù)期效果后,研究人員終于找到了一個成功的解決方案。
Fehr說:"我們的主要見解是,你需要兩層屏障,一層用來阻擋水,一層用來在過氧化物層和保護層之間實現(xiàn)良好的電接觸。我們的成果是無太陽能濃縮的光電化學(xué)電池中效率最高的,也使用鹵化物包晶石半導(dǎo)體的光電化學(xué)電池中整體效率最高的。"
對于一個歷來由昂貴得令人望而卻步的半導(dǎo)體所主導(dǎo)的領(lǐng)域來說,這是一個創(chuàng)舉,它可能代表了有史以來第一次實現(xiàn)這類設(shè)備商業(yè)可行性的途徑。研究人員介紹說,他們的阻擋層設(shè)計適用于不同的反應(yīng)和不同的半導(dǎo)體,因此適用于許多系統(tǒng)。
莫希特小組介紹說:"我們希望這樣的系統(tǒng)能成為一個平臺,利用豐富的原料,只需陽光作為能量輸入,就能驅(qū)動各種電子進行燃料形成反應(yīng)。"
Fehr補充說:"隨著穩(wěn)定性和規(guī)模的進一步提高,這項技術(shù)可以開啟氫經(jīng)濟,改變?nèi)祟悘幕剂系教柲苋剂系闹圃旆绞健?quot;
原標(biāo)題:破紀(jì)錄的太陽能制氫裝置: 20.8%轉(zhuǎn)化率高效將陽光轉(zhuǎn)化為清潔能源