劍橋大學(xué)的研究人員開發(fā)出一種太陽能技術(shù),可將二氧化碳和水轉(zhuǎn)化為液體燃料,并將其作為即用型燃料直接添加到汽車發(fā)動機(jī)中。有關(guān)這一新技術(shù)的相關(guān)內(nèi)容發(fā)表在了《自然能源》上。
研究人員利用光合作用,直接將二氧化碳、水和陽光轉(zhuǎn)化為多碳燃料——乙醇和丙醇,此類燃料具有高能量密度,易于儲存和運(yùn)輸。
與化石燃料相比,該太陽能燃料碳排放為零,且完全可再生;而同大多數(shù)生物乙醇相比,此類燃料也不會占用任何用于糧食生產(chǎn)的農(nóng)業(yè)用地。
盡管該技術(shù)仍處于實(shí)驗(yàn)階段,但研究人員表示,他們研發(fā)的“人造樹葉”將成為化石能源經(jīng)濟(jì)體進(jìn)行能源轉(zhuǎn)型的重要一環(huán)。
生物乙醇由植物制成,不含化石燃料,因而備受追捧,被人們視為更清潔的汽油替代品。如今,道路上大多數(shù)汽車和卡車使用的汽油中乙醇含量高達(dá)10%(E10燃料)。
據(jù)美國農(nóng)業(yè)部數(shù)據(jù)顯示,美國作為世界上最大的生物乙醇生產(chǎn)國,其玉米種植總量中,近45%用于乙醇生產(chǎn)。
歐文·萊斯納(Erwin Reisner)教授是該項(xiàng)研究的負(fù)責(zé)人,他指出:“像乙醇這樣的生物燃料技術(shù)之所以引發(fā)爭議,主要是因?yàn)槠湔加昧宿r(nóng)業(yè)用地。”
近年來,萊斯納位于優(yōu)素福·哈米德(Yusuf Hamied)化學(xué)部門的研究團(tuán)隊(duì)受光合作用(即植物將陽光轉(zhuǎn)化為養(yǎng)料的過程)的啟發(fā),一直在利用“人造樹葉”開發(fā)可持續(xù)的零碳排燃料。
迄今為止,這些“人造樹葉”只能用于制造簡單的化學(xué)物質(zhì),如合成氣(一種氫氣和一氧化碳的混合物,用于生產(chǎn)燃料、藥品、塑料和化肥)。但為了增強(qiáng)該技術(shù)的實(shí)用性,研究人員還需要在光照條件下,利用該技術(shù)直接生產(chǎn)出更為復(fù)雜的化學(xué)物質(zhì)。
現(xiàn)在,“人造樹葉”可用于直接生產(chǎn)清潔乙醇和丙醇,而無需生產(chǎn)合成氣這一中間步驟。研究人員開發(fā)了一種銅鈀催化劑,并對其進(jìn)行優(yōu)化,使人造樹葉能夠生產(chǎn)更復(fù)雜的化學(xué)物質(zhì),尤其是多碳醇乙醇和正丙醇。這兩種醇都是高能量密度燃料,易于運(yùn)輸和儲存。
此前,其他科學(xué)家已經(jīng)通過電力生產(chǎn)出類似的化學(xué)物質(zhì),但“人造樹葉”技術(shù)僅利用太陽能就能產(chǎn)出如此復(fù)雜的化學(xué)物質(zhì),這是界內(nèi)一重大突破。
該論文第一作者莫迪亞爾·拉哈曼博士(Dr Motiar Rahaman)提供了更多細(xì)節(jié):“將陽光照射在人造樹葉上,隨后從二氧化碳和水中獲取液體燃料,這一化學(xué)反應(yīng)令人驚嘆。通常情況下,當(dāng)你試圖通過人造樹葉設(shè)備將二氧化碳轉(zhuǎn)化為另一種化學(xué)產(chǎn)品時,你總會得到一氧化碳或合成氣。但現(xiàn)在,我們已經(jīng)成功利用太陽能生產(chǎn)出一種實(shí)用液體燃料。這一突破振奮人心,它為我們接下來的工作開辟了全新路徑。”
目前,該設(shè)備僅是一個概念的驗(yàn)證,其實(shí)際效率仍有待發(fā)掘。
研究人員正在努力優(yōu)化光吸收劑,使其能更好地吸收太陽光,并優(yōu)化催化劑,以將更多陽光轉(zhuǎn)化為燃料。
此外,研究人員還需進(jìn)一步增加設(shè)備,從而實(shí)現(xiàn)燃料的大批量生產(chǎn)。
萊斯納表示:“盡管還有很多工作要做,但我們已經(jīng)展示了這些人造樹葉的能力。最重要的是我們想要借此證明——在能源轉(zhuǎn)型的過程中,我們可以超越最簡單的分子,直接制造出實(shí)用型化學(xué)產(chǎn)品。”
該項(xiàng)研究得到了歐盟委員會瑪麗·斯克多夫斯卡·居里獎學(xué)金、劍橋信托基金和溫頓可持續(xù)發(fā)展物理學(xué)項(xiàng)目的部分支持。
原標(biāo)題:首創(chuàng)!將陽光和二氧化碳直接轉(zhuǎn)化為可再生燃料