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光伏電池約占衛(wèi)星重量的10%。新開發(fā)出的電池厚度僅為0.3毫米,采用將薄膜電池夾在樹脂膠片中固定的形式。據(jù)稱該電池發(fā)電效率約為32%,達(dá)到全球衛(wèi)星用光伏電池的最高水平。由于該電池非常輕薄且可以彎曲,能夠貼在衛(wèi)星機(jī)體的曲面等此前難以安裝電池的位置。通過擴(kuò)大電池面積、增大發(fā)電量,可以增加衛(wèi)星上搭載的觀測器,從而實現(xiàn)提高衛(wèi)星性能。
JAXA將在為宇宙空間站輸送物資的無人飛船上設(shè)置這種新型電池,預(yù)計將于12月進(jìn)行發(fā)射。除了要檢測新型電池能否經(jīng)受火箭發(fā)射時的強(qiáng)烈震動外,還會將其暴露在太空中3個月左右,驗證電池能否按照預(yù)期進(jìn)行發(fā)電。
據(jù)美國衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)協(xié)會數(shù)據(jù),2015年衛(wèi)星相關(guān)產(chǎn)業(yè)的市場規(guī)模達(dá)到2080億美元,較2010年增加了20%。今后,伴隨小型衛(wèi)星發(fā)射數(shù)量的增加,用于太空的光伏電池的需求量也將會擴(kuò)大。