2015年3月后的一天,如果天氣晴好,抬頭也許就能看到一架巨大翼展的太陽能飛機(jī)飄在空中。那時,這架學(xué)名為“陽光動力2號”的太陽能飛機(jī)正在完成其環(huán)球飛行的宏愿。
為了實現(xiàn)環(huán)球飛行,需要和各個相關(guān)國家協(xié)商航線,陽光動力的合伙人因此來到中國,尋求國家民航管理部門、空中導(dǎo)航服務(wù)提供商及機(jī)場的許可。
陽光動力是12年前成立的一家專門研發(fā)太陽能動力飛機(jī)的瑞士公司。
《第一財經(jīng)日報》記者日前專訪了“陽光動力2號”太陽能飛機(jī)的聯(lián)合創(chuàng)始人、首席執(zhí)行官、飛行員薄翔安(Andre Borschberg)。他同時是一位工程師和企業(yè)家。
這位年屆61歲、仍然充滿激情的首席執(zhí)行官,明年將親自駕駛“陽光動力2號”太陽能飛機(jī)實現(xiàn)環(huán)球飛行。
太陽能飛機(jī)打破瓶頸
單純依靠太陽能提供動力的飛機(jī),“獨此一家”。
目前太陽能發(fā)電也面臨儲能技術(shù)的瓶頸,在應(yīng)對天氣變化和輸送方面難題不斷?!兜谝回斀?jīng)日報》記者了解到,國內(nèi)已經(jīng)有太陽能概念的轎車,太陽能動力的飛機(jī)還沒有先例。
太陽能飛機(jī)面臨的主要問題是能量收集和儲存。飛機(jī)起飛和飛行都需要巨大的動力,而太陽能能量分散,電池板轉(zhuǎn)化效率也低。要成功實現(xiàn)飛機(jī)的太陽能驅(qū)動,就要解決這兩個難題。
正因如此,陽光動力團(tuán)隊歷時12年設(shè)計完成的太陽能飛機(jī)有獨特的特點。具體而言,為了裝更多的電池,陽光動力2號飛機(jī)翼展達(dá)到72米,寬過傳統(tǒng)最大飛機(jī)波音747-81。
陽光動力是兩位創(chuàng)始人創(chuàng)立的公司名字,飛機(jī)也以此命名,但是公司主要以籌集資金的方式從事太陽能飛機(jī)的研制和飛行。
如此大的機(jī)翼上,鑲嵌了17000片太陽能電池,為飛機(jī)上四個電動馬達(dá)提供電力。為了儲備太陽能供夜間飛行,飛機(jī)載有633千克的鋰電池。為了降低飛機(jī)重量,飛機(jī)由碳纖維制成,總重量僅為2300千克,鋰電池占了近四分之一。
薄翔安對《第一財經(jīng)日報》記者解釋說,高溫是傳統(tǒng)鋰電池在地面的威脅,但是在高空狀態(tài)下溫度降低,鋰電池能效會降低。所以飛機(jī)特意使用一些保溫材料確保溫度不會降得太低,盡可能地把溫度保持在一個水平上。
飛機(jī)使用的鋰電儲能是市場上通用的技術(shù),只是按照飛機(jī)重量的要求,使得鋰電池更輕、儲能效率更高。
為了白天儲能,太陽能飛機(jī)白天要在8500~9000米高空飛行,以享受充足的“陽光”,晚間依靠儲能飛行的高度在2000~3000米。
與傳統(tǒng)動力飛機(jī)相似,太陽能飛機(jī)也要應(yīng)對大風(fēng)等極端天氣,因此需要為“起飛”提前做準(zhǔn)備儲能。為了避開強(qiáng)烈氣流,一般選擇在5點左右起飛。
同時,因為重量輕,可以依靠儲能,如果高空遇到極端天氣,飛機(jī)可以在高處懸停,甚至回旋,直到天氣好轉(zhuǎn)再飛行。
眾籌推廣清潔能源
12年來,為了實現(xiàn)太陽能飛機(jī)的愿望,陽光動力組織了80人的技術(shù)團(tuán)隊,并持續(xù)從合作伙伴方面得到支持,累計從外界籌集了1.7億美元的資金。
太陽能飛機(jī)的商業(yè)模式是怎樣的?
薄翔安對記者稱,1.7億美元是在項目進(jìn)展中逐漸籌集的,每次籌集的資金基本可供接下來一到兩年的技術(shù)開發(fā)和活動。
同時陽光動力在不斷尋找新的合作伙伴,籌集到的資金可以做教育和宣傳方面的工作。薄安翔稱,太陽能飛機(jī)當(dāng)初也是為了應(yīng)對挑戰(zhàn),宣傳清潔能源應(yīng)用。
中國企業(yè)在太陽能電池、組件和硅片等各個領(lǐng)域都占據(jù)大部分世界市場,但薄安翔對記者稱,到目前為止,陽光動力太陽能飛機(jī)項目沒有一家中國合作方,但是對于合作方,這個項目非常開放,希望能找到中國合作伙伴。
本報記者從幾家領(lǐng)先國內(nèi)光伏公司處核實,目前確實沒有一家參與到太陽能飛機(jī)項目中,中國企業(yè)自身也沒有籌劃類似項目。
陽光動力團(tuán)隊此前制造的飛機(jī),已經(jīng)在2010年完全依靠太陽能飛行26小時,2011年參加了巴黎航展,2012年夏天陽光動力號飛機(jī)跨越地中海。2013年夏天,陽光動力橫穿美國。
在一代機(jī)的基礎(chǔ)上,進(jìn)行了改造,“從經(jīng)濟(jì)艙升級到了商務(wù)艙”,薄翔安對本報記者說。薄翔安談起執(zhí)著于太陽能飛機(jī)的項目時,認(rèn)為激情和創(chuàng)新是主要原因,未來還將親自駕機(jī)環(huán)球飛行。
陽光動力的另一位創(chuàng)始人更具傳奇色彩,是一位精神病專家和探險家。兩人12年來一起推動陽光動力項目前行。
在瑞士大使館官員的口中,陽光動力號太陽能飛機(jī)是瑞士鐘表、巧克力、銀行之后又一個標(biāo)志,將成為瑞士創(chuàng)新和清潔能源的代表。