編者按:近日,“太陽(yáng)能蒸餾器”的罐式設(shè)備能夠利用太陽(yáng)光蒸發(fā)臟水或咸水,并將蒸汽凝結(jié)成安全的飲用水,研究人員已經(jīng)開(kāi)發(fā)出一種新材料,可以加速蒸發(fā)過(guò)程,使小型太陽(yáng)能蒸餾器能夠提供一個(gè)家庭所需的全部飲用水。
被稱為“太陽(yáng)能蒸餾器”的罐式設(shè)備能夠利用太陽(yáng)光蒸發(fā)臟水或咸水,并將蒸汽凝結(jié)成安全的飲用水。但是大而昂貴的蒸餾器只能為一個(gè)小家庭提供足夠的水。如今,研究人員已經(jīng)開(kāi)發(fā)出一種新材料,可以加速蒸發(fā)過(guò)程,使小型太陽(yáng)能蒸餾器能夠提供一個(gè)家庭所需的全部飲用水。如果這項(xiàng)技術(shù)被證明足夠便宜,它將可以為數(shù)百萬(wàn)貧困人口提供清潔的飲用水。
聯(lián)合國(guó)兒童基金會(huì)的數(shù)據(jù)顯示,目前全球有7.83億人,即接近1/10的人口無(wú)法獲得這種服務(wù)。這些人每天花費(fèi)共計(jì)兩億小時(shí)從遙遠(yuǎn)的水源取水。盡管目前已有凈化污水和淡化海水的技術(shù),但這些技術(shù)通常需要昂貴的基礎(chǔ)設(shè)施和大量能源,而這讓許多社區(qū)無(wú)法承受。
近來(lái),研究人員一直致力于將太陽(yáng)能蒸餾器升級(jí)為一種廉價(jià)、低技術(shù)含量的替代品。傳統(tǒng)的蒸餾器不過(guò)是一個(gè)裝滿水的黑底容器,頂部是透明的玻璃或塑料蓋。黑色的底部吸收陽(yáng)光,加熱水,使其蒸發(fā),并留下污染物。然后水蒸氣凝結(jié)在透明的覆蓋物上,最終慢慢進(jìn)入一個(gè)收集器。
但是,由于太陽(yáng)光必須在蒸發(fā)開(kāi)始前加熱全部體積的水,導(dǎo)致水的輸出量很低。商業(yè)上可用的版本每平方米的覆蓋面積每小時(shí)產(chǎn)生約0.3升水(L/h/m2)。一個(gè)人每天需要大約3升的飲用水。為一個(gè)小家庭提供足夠的飲用水大約需要5平方米左右的面積。理論上,在這種裝置的最佳運(yùn)行狀態(tài)下,只能產(chǎn)生1.6 L/h/m2。
美國(guó)得克薩斯大學(xué)奧斯汀分校材料科學(xué)家Guihua Yu和他的同事最近報(bào)告了一種繞過(guò)這一極限的新方法。它包括水凝膠,以及形成一個(gè)三維多孔吸水網(wǎng)絡(luò)的聚合物混合物。
Yu和同事用兩種聚合物—— 一種叫做聚乙烯醇(PVA)的水結(jié)合聚合物,另一種叫做聚吡咯(PPy)的光吸收劑——制成了一種凝膠狀海綿,然后把它們放在一個(gè)太陽(yáng)能蒸餾器的水面上。
在凝膠內(nèi)部,一層水分子與PVA緊密結(jié)合,每一層水分子都形成多個(gè)化學(xué)鍵,稱為氫鍵。但由于它們的大部分鍵合能力都與PVA有關(guān),結(jié)合水分子只能松散地與附近的其他水分子結(jié)合,最終形成了Yu所說(shuō)的“中間水”。
由于中間水分子與相鄰水分子之間的化學(xué)鍵更少,所以它們比普通水更容易蒸發(fā)。在這種情況下,它們會(huì)立即被蒸餾器中的其他水分子所取代。
使用這種技術(shù),Yu的太陽(yáng)能蒸餾器能夠產(chǎn)生3.2 L/h/m2的水,這是理論極限值的兩倍。Yu的團(tuán)隊(duì)去年曾在《自然—納米技術(shù)》雜志上報(bào)告了這一研究成果。
如今,Yu和他的同事已經(jīng)研制了一種更好的水凝膠。這種水凝膠與第三種聚合物殼聚糖混合,后者能夠強(qiáng)烈吸收水。在混合物中加入殼聚糖可以形成一種凝膠,能夠容納更多的水,從而增加了中間水的數(shù)量。
研究人員6月28日在《科學(xué)進(jìn)展》雜志上報(bào)告稱,使用這種新型水凝膠蒸餾水的太陽(yáng)能蒸餾器能夠以3.6 L/h/m2的速度工作,這是迄今報(bào)道的最高速度,大約是目前市面上同類產(chǎn)品的12倍。
“這是一個(gè)極好的起點(diǎn)。”沙特阿拉伯圖瓦爾阿卜杜拉國(guó)王科技大學(xué)環(huán)境工程師Peng Wang說(shuō)。Wang指出,在這樣高的產(chǎn)水率下,1平方米的太陽(yáng)能蒸餾器可以每天生產(chǎn)大約30升清潔飲用水,足夠一個(gè)小家庭使用。
他說(shuō),更好的是,水凝膠中的所有3種聚合物都是商用的,而且價(jià)格便宜。這意味著,如果使用這些聚合物的蒸餾器足夠堅(jiān)固,它們可以為那些最需要的人提供干凈的飲用水。
原標(biāo)題:新太陽(yáng)能技術(shù)可大量生產(chǎn)飲用水