編者按:針對鈉離子電池能量密度較低的困境,一類低價(jià)且高能量的新型鈉—金屬電池應(yīng)運(yùn)而生,當(dāng)然這離不開各種新型正負(fù)極材料的開發(fā)和使用。除此普遍的正負(fù)極材料問題,不同的鈉—金屬電池各自也存在不同的挑戰(zhàn),這為其商業(yè)化應(yīng)用蒙上了一層陰影。
不管是新能源汽車,還是太陽能、風(fēng)能等,在人們利用這些可再生能源的同時(shí),擁有優(yōu)異性能的可充電電池都會成為關(guān)注的焦點(diǎn)話題。與商業(yè)化的鋰離子電池相比,鈉基儲能電池具有價(jià)格低廉和原料易得的顯著優(yōu)勢,因此被期待成為下一代新型儲能電池,在可再生能源儲存中力挽狂瀾,以實(shí)現(xiàn)綠色大規(guī)模的能量儲存與轉(zhuǎn)化。
近日,《細(xì)胞》子刊《化學(xué)》在線刊登了武漢大學(xué)化學(xué)與分子科學(xué)學(xué)院教授曹余良研究團(tuán)隊(duì)針對高能鈉—金屬電池的研究進(jìn)展及發(fā)展前景的總結(jié)論述。“我們想為未來該領(lǐng)域的研究方向提供一定的思路,同時(shí)對于不同鈉—金屬電池的研究也能促進(jìn)對其他電池體系的理解及研究。”曹余良說。
鋰離子電池的“替補(bǔ)隊(duì)員”
空調(diào)遙控器突然沒電?用到一半的手電筒無法發(fā)光?望著手中這些用量迅速耗竭且無法重復(fù)利用的鋅錳電池,曹余良索性將幾節(jié)可充電電池裝入槽內(nèi)。作為一類重要的儲能方式,可充電電池在日常生活中發(fā)揮著難以替代的作用。
鋰離子電池就是其中之一。“當(dāng)對電池進(jìn)行充電時(shí),鋰離子從含鋰化合物正極脫出,經(jīng)過電解液遷移到負(fù)極。而負(fù)極的碳材料呈層狀結(jié)構(gòu),到達(dá)負(fù)極的鋰離子嵌入碳層中,嵌入的鋰離子越多,充電容量越高。”曹余良告訴《中國科學(xué)報(bào)》,鋰離子電池的比能量高和適用范圍廣,不僅在便攜性電子設(shè)備領(lǐng)域占據(jù)巨大的市場并逐漸應(yīng)用在電動汽車領(lǐng)域,在儲能方面也極具“后勁”。
但凡事過猶不及,市場需求和成本的快速增長,以及鋰資源的不均勻分布,這些也引發(fā)了人們對于鋰離子電池應(yīng)用與規(guī)模儲能領(lǐng)域的擔(dān)憂。
“例如,一輛電動汽車的動力就相當(dāng)于幾萬個(gè)手機(jī)電池的串并聯(lián),這些會造成鋰和相關(guān)材料的用量激增。倘若將其用于儲能,會進(jìn)一步加劇對鋰資源的擔(dān)憂,同時(shí)可能更加推高相關(guān)材料的價(jià)格,增加電力使用環(huán)節(jié)的負(fù)擔(dān)。”曹余良介紹,在某種程度上發(fā)展高效可再生新能源的一個(gè)重要環(huán)節(jié)就是發(fā)展儲能系統(tǒng)。是否可以發(fā)展一種鋰離子電池的“替補(bǔ)隊(duì)員”呢?為此,團(tuán)隊(duì)將目光轉(zhuǎn)向了它的“兄弟”——鈉。
“鈉離子電池和鋰離子電池的工作原理相似,而且鈉在海洋中無處不在,儲量是鋰的幾千倍,更容易廉價(jià)獲得。”曹余良說。不過,由于鈉具有更大的離子半徑和更高的氧化還原電勢,相比于鋰離子電池,鈉離子電池一般只有較低的能量密度,合適的正負(fù)極材料也仍在探索中,商業(yè)化應(yīng)用并不成熟。
正負(fù)極材料為何“鈉”么難
針對鈉離子電池能量密度較低的困境,一類低價(jià)且高能量的新型鈉—金屬電池應(yīng)運(yùn)而生,當(dāng)然這離不開各種新型正負(fù)極材料的開發(fā)和使用。
論文作者之一、武漢大學(xué)化學(xué)與分子科學(xué)學(xué)院博士王云曉介紹,這些電池體系中,鈉金屬被直接用作負(fù)極,可實(shí)現(xiàn)高達(dá)1160 mAh g-1的比容量和低至-2.714 V(相對于標(biāo)準(zhǔn)氫電極電勢)的氧化還原電勢。而豐富的O2、溫室氣體CO2、SO2以及單質(zhì)S均可作為正極材料,從而構(gòu)成各類鈉—金屬電池。
“理論上,這些電池體系分別以氣態(tài)O2、CO2、SO2或固態(tài)S作為正極活性材料;但事實(shí)上,正極材料往往需要負(fù)載在多孔碳中才可以表現(xiàn)出較高的電化學(xué)活性,這些多孔碳基體并不直接參與電化學(xué)反應(yīng),而是作為電荷轉(zhuǎn)移的介質(zhì)和活性材料的載體。”王云曉說,正極材料和放電產(chǎn)物的低導(dǎo)電性是首當(dāng)其沖的難題。“盡管構(gòu)建高導(dǎo)電性的正極載體可以一定程度上緩解這一問題,但值得注意的是,不同的鈉—金屬電池可能需要不同的孔尺寸及形貌才能實(shí)現(xiàn)較好的電化學(xué)性能。”
另外,遲緩的反應(yīng)動力學(xué)和較高的過電勢也是一大挑戰(zhàn)。不過,引入催化劑可能是一種行之有效的提高正極反應(yīng)活性的方法。此外,降低催化劑尺寸至納米顆粒、量子點(diǎn)甚至單原子級別可以得到最大化的催化活性中心。
王云曉告訴記者,不同的電池體系對應(yīng)不同的催化需求。
例如,在Na-O2體系中,催化劑的選擇可能取決于其對于O2/O2-的親和性以及對電極界面O2-中間體的穩(wěn)定作用,如貴金屬和過渡金屬氧化物等;在Na-CO2電池體系中,目前僅報(bào)道了一種雙金屬氧化物具有一定的催化作用,可有效促進(jìn)穩(wěn)定放電產(chǎn)物Na2CO3發(fā)生可逆電化學(xué)反應(yīng)的催化劑仍在尋找中;在室溫Na-S電池中,理想的催化劑應(yīng)具有良好的親硫性,這樣不僅可以通過化學(xué)鍵合作用實(shí)現(xiàn)對多硫化物的固定作用,還可以促進(jìn)不同硫物種之間轉(zhuǎn)化的動力學(xué)過程。
“鈉負(fù)極的鈍化限制了電池的放電容量,同時(shí)充放電過程中的過電勢降低了電池的庫倫效率。在這一方面,我們?nèi)孕枰嗟幕A(chǔ)研究來揭示負(fù)極反應(yīng)過程。另外,行之有效的抑制鈉枝晶的形成以及保護(hù)高反應(yīng)活性的鈉金屬電極的方法也仍待探究。”王云曉說,正極和鈉負(fù)極的電解液相容性的全局考慮也至關(guān)重要。目前關(guān)于鈉金屬負(fù)極和不同正極之間的研究是相對獨(dú)立進(jìn)行的,而全電池的研究相對缺乏。
商業(yè)化前景尚不明朗
除此普遍的正負(fù)極材料問題,不同的鈉—金屬電池各自也存在不同的挑戰(zhàn),這為其商業(yè)化應(yīng)用蒙上了一層陰影。
曹余良介紹,對于Na-O2電池,其反應(yīng)機(jī)理尚不明確。為得到更低的過電勢和更高的循環(huán)壽命,有效實(shí)現(xiàn)Na-O2為主要反應(yīng)產(chǎn)物的方法仍待研究。此外,對于Na-CO2電池的研究也還十分有限,其較低的反應(yīng)可逆性及較差的循環(huán)性仍亟待解決。“未來的研究可能集中在氣態(tài)CO2正極的設(shè)計(jì)和高電壓電解液的探索上。”
基于目前對Na-SO2電池的研究結(jié)果,曹余良表示,NaAlCl4·2SO2無機(jī)電解質(zhì)的使用對于實(shí)現(xiàn)Na-SO2電池的長循環(huán)、穩(wěn)定性和安全性至關(guān)重要。研究可替代不穩(wěn)定的鈉金屬的負(fù)極材料、反應(yīng)機(jī)制如充放電過程中較大的電壓滯后以及充電過程中具體的反應(yīng)路徑、新的有機(jī)電解質(zhì)體系,特別是凝膠和固態(tài)電解質(zhì)的研究對Na-SO2電池的發(fā)展都是亟待解決的問題。
幸運(yùn)的是,對于室溫鈉硫電池,電化學(xué)性能已取得突破性進(jìn)展,然而其作用機(jī)制也尚不明確。“硫電極在不同電解液體系中的電化學(xué)行為研究十分匱乏,硫在醚類和碳酸酯類電解液中的表現(xiàn)也仍缺乏令人信服的解釋。因此,探索反應(yīng)過程中復(fù)雜的反應(yīng)機(jī)理的原位檢測技術(shù)十分必要。”他說。
曹余良認(rèn)為,盡管鈉—金屬電池的商業(yè)化前景尚不明朗,但其高能量密度及低成本優(yōu)勢在鈉離子電池家族中仍表現(xiàn)出較強(qiáng)的競爭力。未來團(tuán)隊(duì)將著力開展金屬鈉負(fù)極的保護(hù)和優(yōu)化。對于正極材料,研究將重點(diǎn)放在空氣和固態(tài)硫電極上,同時(shí)發(fā)展非燃電解液體系,提升金屬鈉電池的安全性能。
“我們希望能在鈉空氣和鈉硫電池方向取得突破性進(jìn)展,為新型儲能電池的未來市場提供更多有利選擇。”曹余良說。
原標(biāo)題:新型儲能電池為何“鈉”么難