據(jù)國(guó)際可再生能源機(jī)構(gòu)(IRENA)估計(jì),到2050年,將有超過(guò)7800萬(wàn)噸的廢棄光伏組件。因此,如何在處理光伏廢物方面轉(zhuǎn)向更循環(huán)的經(jīng)將是未來(lái)幾年成功過(guò)渡到100%可再生及可持續(xù)性經(jīng)濟(jì)的關(guān)鍵。
對(duì)科學(xué)家來(lái)說(shuō),尋找新材料來(lái)取代鉛等有毒、不安全的材料是一項(xiàng)重大的挑戰(zhàn)。但是一些材料,比如超純納米硅,可以通過(guò)實(shí)用的方法從報(bào)廢的組件中回收,用于電動(dòng)汽車電池。也就是說(shuō),新材料正在以越來(lái)越快的速度促進(jìn)光伏效率的提升。正如拉詹教授解釋的那樣,在光伏產(chǎn)業(yè)最初的幾十年里,用于光伏電池和組件生產(chǎn)的核心材料是相對(duì)穩(wěn)定的,“但是在過(guò)去的20年,情況卻發(fā)生了改變,制造這些產(chǎn)品的新設(shè)備和新材料出現(xiàn)的速度已經(jīng)非???。”
重復(fù)使用,改換用途
今年7月,美國(guó)國(guó)家可再生能源實(shí)驗(yàn)室(NREL)發(fā)布了一份關(guān)于光伏組件廢棄物管理的報(bào)告。研究人員研究了晶硅的回收,并建議行業(yè)進(jìn)一步努力尋找可以減少環(huán)境影響和回收成本的方法,同時(shí)盡量多地從組件中回收材料。2000年左右建設(shè)的項(xiàng)目中,組件的平均20年的使用壽命基本接近尾聲,它們對(duì)環(huán)境造成了嚴(yán)重污染和健康威脅。但是,安全地回收或者處理掉這些組件也是一個(gè)機(jī)會(huì)。
重復(fù)使用、恢復(fù)和增值再利用是組件回收之外的另一種選擇,但是要實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo),過(guò)程是復(fù)雜且多方面的。比如澳大利亞莫納什大學(xué)材料研究人員瑪朵塔. 謝巴尼(Mahdokht Shaibani),揭示了一些可以減少有害元素(比如鉛)使用的方法,以及對(duì)銅、銀和硅元素的新的回收的方案,將其再次利用到其他產(chǎn)品上。謝巴尼說(shuō),“從廢棄光伏中回收的太陽(yáng)能級(jí)硅不僅可以用于光伏組件的二次使用,也可以用于3bb鋰離子電池陽(yáng)極的增值再利用。”
工業(yè)級(jí)硅的平均價(jià)格約為1-2美元/公斤,但超純納米硅(適用于電池)的價(jià)格可能高達(dá)2萬(wàn)美元/公斤。鑒于目前使用的石墨電極每公斤的成本只有10-20沒有,超純納米硅顯然沒有競(jìng)爭(zhēng)力,所以找到更便宜的高純硅的來(lái)源就很重要了。
一塊典型的晶硅組件大約含有5%的硅,考慮它的高純度,顯然很有價(jià)值。但是大多數(shù)從光伏廢棄物種回收高純硅的辦法都涉及到氫氟酸,這是一種必須小心處理和處置的強(qiáng)毒性物質(zhì)。目前,莫納什大學(xué)的謝巴尼和比利時(shí)列日大學(xué)研究人員合作,已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一種可以代替氫氟酸從廢棄光伏組件中提取超純納米硅的物質(zhì)。
挑戰(zhàn)依然艱巨
即使發(fā)現(xiàn)了某種有潛力的材料,研究人員和制造商依然面臨巨大挑戰(zhàn)。例如,立陶宛的組件制造商SoliTek,正通過(guò)數(shù)字化、新的設(shè)計(jì)方法和組件替代材料的研究,將循環(huán)利用的原則應(yīng)用于其生產(chǎn)操作,以減少有毒成分和促進(jìn)組件更好的回收。
但是,目標(biāo)明確,挑戰(zhàn)隨之而來(lái)。SoliTek的一個(gè)重要研究領(lǐng)域是將鉍代替鉛在焊接中的應(yīng)用,研究中遇到了更多應(yīng)用鉍的可持續(xù)性以及回收的問題,因此,只能尋找下一個(gè)替代元素。
圖片:今年早些時(shí)候,SoliTek的雙玻光伏組件獲得了從搖籃到搖籃的銀級(jí)認(rèn)證。來(lái)源:SoliTek
這個(gè)例子顯示了材料研究人員面臨的挑戰(zhàn)。光伏組件本身就是一種復(fù)雜的材料混合物。科學(xué)家們還在繼續(xù)發(fā)現(xiàn)和設(shè)計(jì)各種具有潛力的化學(xué)元素。元素周期表上大約有80種元素,除去放射性元素,研究人員似乎還有很多選擇,然而,時(shí)間也是十分緊迫的。
而且,由于在尋找新材料的過(guò)程中涉及到多個(gè)參數(shù),尤其是當(dāng)目標(biāo)是從頭開始為新的應(yīng)用設(shè)計(jì)材料時(shí),人工智能就非常必要了。畢竟對(duì)潛在環(huán)境的預(yù)測(cè)是極其復(fù)雜的。“要做到這一點(diǎn),我們必須使用一些非常先進(jìn)的計(jì)算方法,這就是人工智能的作用所在。因?yàn)樗梢杂^察信息之間關(guān)聯(lián)的細(xì)節(jié),給我們提供指導(dǎo),省去了研究人員的不斷實(shí)驗(yàn)和試錯(cuò)。”拉詹解釋說(shuō)。
人工智能在“類固醇的統(tǒng)計(jì)”已經(jīng)被材料研究人員廣泛使用?,F(xiàn)在,人工智能幫助科學(xué)家進(jìn)入不斷發(fā)展的數(shù)學(xué)領(lǐng)域,并找到超越他們?cè)趯?shí)驗(yàn)室看到的與實(shí)際應(yīng)用中的性能之間的聯(lián)系。“當(dāng)廢棄物被扔進(jìn)填埋場(chǎng)后,它的性能是怎么樣的,該如何預(yù)測(cè)呢?隨著時(shí)間的推移,僅僅依靠數(shù)據(jù)和統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)是不現(xiàn)實(shí)的。挑戰(zhàn)在于有太多的變量和制約因素,即使你找到了正確的化學(xué)成分,但制造、合成,弄清楚它的長(zhǎng)期影響,這些都是非常復(fù)雜的問題。”
即便如此,還會(huì)有更多的挑戰(zhàn)。正如拉詹解釋的那樣,自然界不允許每種化學(xué)物質(zhì)結(jié)合,甚至不允許產(chǎn)生穩(wěn)定的物質(zhì)。但是即使使用先進(jìn)的計(jì)算方法來(lái)應(yīng)對(duì)這些挑戰(zhàn),研究人員仍然需要找出建立聯(lián)系和回答復(fù)雜問題的最快方法。這就成了數(shù)據(jù)問題。這不僅僅是擁有大量的數(shù)據(jù)——必須在數(shù)據(jù)之間,材料的特征,原子尺度的特征,晶體結(jié)構(gòu)尺度的特征,制造尺度之間理清關(guān)系,所有這些相當(dāng)混亂復(fù)雜。
拉詹和他的同事們已經(jīng)加入了“非傳統(tǒng)”聯(lián)盟,即不僅有其他大學(xué),非政府組織和其他在環(huán)境科學(xué)和保護(hù)第一線工作的團(tuán)體都加入其中。共同目標(biāo)就是確定哪些趨勢(shì)可以用來(lái)促進(jìn)使用更安全化學(xué)品和材料的政策。
這就是科學(xué)家們?cè)谌绾渭涌鞂ふ倚虏牧?,評(píng)估其長(zhǎng)期環(huán)境影響的同時(shí)快速修正等方面做的努力。循環(huán)經(jīng)濟(jì)的概念其實(shí)由來(lái)已久,但是在科學(xué)家看來(lái),主要是這個(gè)循環(huán)涉及的面實(shí)在是太廣了。
拉詹表示,“找到合適的行業(yè)合作伙伴非常重要,我們需要愿意分享相關(guān)信息的行業(yè)和公司。如果我們真的想在使循環(huán)經(jīng)濟(jì)方面有所進(jìn)展,必須要壓縮壽命周期。這樣我們就不用等上10年再發(fā)現(xiàn)那里有問題或者如何才能解決這個(gè)問題。”
原標(biāo)題:人工智能和新材料在光伏電池和組件中的循環(huán)經(jīng)濟(jì)學(xué)