瑞士“太陽驅(qū)動”號曾書寫多項飛行紀錄,作為其升級版的“太陽驅(qū)動”2號將在明年進行環(huán)球飛行。駕駛員安德烈·博爾施伯格在接受新華社記者采訪時說,期待這架全球最大太陽能飛機亮相中國。
“太陽驅(qū)動”2號正在瑞士西部帕耶訥空軍基地進行穩(wěn)定性測試和駕駛員訓(xùn)練。駕駛“太陽驅(qū)動”2號5天5夜的環(huán)球征程需兩名駕駛員,擁有25年空軍服役經(jīng)歷的博爾施伯格是其中一員。他說,為了在長時間飛行中保持注意力和快速反應(yīng),他正在努力適應(yīng)每日兩次各20分鐘的睡眠訓(xùn)練。
按計劃,“太陽驅(qū)動”2號的環(huán)球之旅將從海灣地區(qū)啟程,經(jīng)阿拉伯海,先后進入印度、緬甸、中國,然后跨越太平洋前往美國,再飛往南歐和北非,最終回到起點。
博爾施伯格說,項目團隊早在去年就開始與中國相關(guān)部門接觸,申請飛行許可,考慮到中國在綠色節(jié)能技術(shù)市場的巨大潛力,他期待中國之行將是“太陽驅(qū)動”2號環(huán)球挑戰(zhàn)中濃墨重彩的一筆。
據(jù)項目創(chuàng)始人、瑞士探險家皮卡爾介紹,“太陽驅(qū)動”2號由覆蓋其機翼的1.7萬多塊超薄太陽能電池板將太陽能轉(zhuǎn)化為電能,除供應(yīng)4臺發(fā)動機外,多余電量可存儲在高儲能密度電池中,實現(xiàn)晝夜不間斷飛行。
今年4月正式亮相的“太陽驅(qū)動”2號,是目前全球體積最大的太陽能飛機。它的翼展達72米,體型堪比波音747-800型客機,重量卻僅有2.3噸。
皮卡爾說,“太陽驅(qū)動”2號實際飛行時,會先攀升至9000米的高度,在依賴較少電力緩慢滑翔下降的同時,可確保儲存更多電能應(yīng)對夜晚飛行需要。
“太陽驅(qū)動”2號能飛多遠?皮卡爾說:“從理論上說,太陽驅(qū)動號可以永遠飛下去,但駕駛員的體能卻無法保證。”
皮卡爾說,“太陽驅(qū)動”2號可謂當前綠色節(jié)能技術(shù)的最優(yōu)化組合,以飛機16盞明亮的著陸燈為例,僅有100瓦的耗電量可媲美家庭臥室的照明燈,此外飛機發(fā)動機的能量損失僅為6%。
項目團隊拿出核心元件太陽能板與機身骨架進行現(xiàn)場展示。若非親眼所見,很難想象飛機太陽能板的厚度僅相當于頭發(fā)粗細,并且靈活柔韌性良好;碳纖維制成的飛機骨架,其強度適用于航空級別,重量僅有同等條件下的紙張的三分之一。
談及太陽能飛機的前景,皮卡爾說,目前依靠太陽能運送大批乘客并不可行,但如果業(yè)界研發(fā)出性能更出色的太陽能電池和技術(shù),未來太陽能飛機也許能做更多。
“從懷特兄弟1903年飛機試飛成功,到飛機真正成為大眾交通工具,中間也有數(shù)十年的時間,”皮卡爾說。