隨著可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略在世界范圍內(nèi)的實施,太陽能的開發(fā)利用又被推到新高度。 21世紀(jì)初至中葉將是太陽能開發(fā)利用技術(shù)的重要發(fā)展時期。世界范圍內(nèi)的能源問題、環(huán)境問題的最終解決將依靠可再生潔凈能源特別是太陽能的開發(fā)利用。
在近期光伏技術(shù)的發(fā)展將以高效晶體硅電池為主,然后逐步過渡到薄膜太陽能電池和各種新型太陽電池的發(fā)展。如前所述,晶體硅太陽電池具有轉(zhuǎn)換效率高、性能穩(wěn)定、商業(yè)化程度高等優(yōu)點(diǎn),但也存在硅材料緊缺、制造成本高等問題。而薄膜太陽能電池以及各種新硅太陽能電池都具有生產(chǎn)材料廉價、生產(chǎn)成本低等特點(diǎn),隨著研發(fā)投入的加大,必將促使其中一、二種獲得突破,正如專家斷言,只要有一、二種新型電池取得突破,就會使光電池局面得到極大的改善。
隨著光電化學(xué)及光伏技術(shù)和各種半導(dǎo)體電極試驗的發(fā)展,使得太陽能制氫成為氫能產(chǎn)業(yè)的最佳選擇。20世紀(jì)90年代在太陽能制氫方面獲得了較大進(jìn)展,德國建成一座500kW太陽能制氫示范廠,沙特阿拉伯已建成發(fā)電能力為350kW的太陽能制氫廠。
印度于推出了一項制氫計劃,投資4800萬美元,在每年有300個晴天的塔爾沙漠中建造一座500KW太陽能電站制氫,用光伏—電解系統(tǒng)制得的氫,以金屬氫化物的形式貯存起來,保證運(yùn)輸?shù)陌踩?。氫能具有重量輕、熱值高、爆發(fā)力強(qiáng)、品質(zhì)純凈、貯存便捷等許多優(yōu)點(diǎn)。隨著太陽能制氫技術(shù)的發(fā)展。用氫能取代碳?xì)浠衔锬茉磳⑹?1世紀(jì)的一個重要發(fā)展趨勢。
隨著世界范圍內(nèi)的環(huán)境意識和節(jié)能意識的普遍提高,太陽能熱利用領(lǐng)域?qū)⒌玫阶畲笙薅鹊臄U(kuò)展,其普及程度將會有較大的提高。隨著太陽能熱水器性能的改善,太陽能熱水器將逐步取代電熱水器和燃?xì)鉄崴?。與此同時,光伏技術(shù)將逐步由農(nóng)村、偏遠(yuǎn)地區(qū)以及其它特殊應(yīng)用場合向城市推進(jìn),伴隨著更多國家屋頂計劃的實施,光伏發(fā)電將走進(jìn)城市的千家萬戶。
隨著人類航天技術(shù)以及微波輸電技術(shù)的進(jìn)一步發(fā)展,空間太陽能電站的設(shè)想可望得到實現(xiàn)。由于空間太陽能電站不受天氣、氣候條件的制約,其發(fā)展顯示出美好的前景,是人類大規(guī)模利用太陽能的另一條有效途徑。