為了突破電池設計界限,在既定空間或重量中容納越來越多的電力和能量,研究人員正在探討一項更有前途的技術,在鋰離子電池的兩個電極之間采用固態(tài)電解質材料,而不是電解液。
然而,這類電池一直存在一個問題,即其中一個電極上會形成金屬枝晶,最終連接電解質,使電池短路。據(jù)外媒報道,麻省理工學院(MIT)等院校的研究人員現(xiàn)已找到一種防止枝晶形成的方法,有望提升這種新型高功率電池的潛力。
麻省理工學院參與此項研究的人員包括研究生Richard Park、教授Yet-Ming Chiang和 Craig Carter等人,其余研究人員分別來自德克薩斯農工大學(Texas A&M University)、布朗大學(Brown University)和卡內基梅隆大學(Carnegie Mellon University)。
固態(tài)電池兼具安全性和能量密度,因此這一技術備受關注。但研究人員Yet-Ming Chiang表示:“唯一能實現(xiàn)能量密度的方法是使用金屬電極。”將金屬電極與液體電解質耦合,可以獲得良好的能量密度,但比起固態(tài)電解質,無法獲得相同的安全優(yōu)勢。固態(tài)電池只有使用金屬電極才有意義,但這類電池的開發(fā)受到枝晶生長的阻礙,枝晶體最終會填充兩個電極板之間的縫隙,導致電池短路。眾所周知,在快速充電的情況下,通常電流越大,枝晶形成得越快。目前,實驗固態(tài)電池所能達到的電流密度,遠低于商用可充電電池的需求。但研究人員認為,其發(fā)展前景良好,因為這種實驗版電池可以存儲的能量幾乎是傳統(tǒng)鋰離子電池的兩倍。
該團隊采取在固態(tài)和液態(tài)之間折衷的方法來解決枝晶問題。研究人員制作半固態(tài)電極,與固態(tài)電解質材料相接觸。半固態(tài)電極可以在界面上提供一種自我修復表面,而不是固態(tài)脆性表面,后者可能導致微小的裂縫,為枝晶形成埋下伏筆。
這一靈感來自實驗性的高溫電池,其中一或兩個電極由熔融金屬構成。據(jù)介紹,這種熔融金屬電池能達到數(shù)百攝氏度的溫度,無法用于便攜式設備。但通過這項工作確實可以看出,液體界面可以實現(xiàn)高電流密度,而不會形成枝晶。研究人員Richard Park表示:“出發(fā)點是開發(fā)基于精心挑選的合金的電極,以便引入一種可以作為金屬電極的自我修復組件的液相。”
與其說這種材料是液體,不如說它是固體,但類似于牙醫(yī)用來填充齲洞的汞合金固體金屬,仍然能夠流動和成形。在這種情況下,它由鈉和鉀的混合物制成,在正常的電池工作溫度下,處于一種既有固相又有液相的狀態(tài)。研究小組證明,在不形成任何枝晶的情況下,該系統(tǒng)的運行電流可能比使用固態(tài)鋰大20倍。下一步將用實際的含鋰電極來復制這種性能。
在第二個版本的固態(tài)電池中,研究小組在固態(tài)鋰電極和固態(tài)電解質之間引入一層非常薄的液態(tài)鈉鉀合金。結果表明,該方法也能克服枝晶問題,為進一步研究提供了另一種途徑。
研究人員表示,這種新方法適用于很多不同版本的固態(tài)鋰電池。該團隊下一步將展示該系統(tǒng)對各種電池架構的適用性。
原標題:研究團隊開發(fā)半固態(tài)電極 防止下一代鋰電池短路