我國(guó)空間站建造已于今年拉開帷幕,定于2022年在軌建造完畢,實(shí)現(xiàn)中國(guó)載人航天工程三步走發(fā)展戰(zhàn)略第三步的任務(wù)目標(biāo)。
開展長(zhǎng)期有人照料的大規(guī)??臻g應(yīng)用是建造空間站的最終目的。那么,位于太空的空間站究竟能做些什么?今天我們約請(qǐng)全國(guó)空間探測(cè)技術(shù)首席科學(xué)傳播專家龐之浩和讀者聊一聊。
1 剝?nèi)ブ亓ρ谏w的新穎物理世界
很多人都看過2013年我國(guó)女航天員王亞平在“天宮一號(hào)”目標(biāo)飛行器內(nèi)做的5個(gè)物理小實(shí)驗(yàn),感到很震撼、很神奇,因?yàn)檫@些看似平常的小實(shí)驗(yàn)在地面重力環(huán)境下很難做出來。在地面無(wú)法創(chuàng)造出長(zhǎng)期的微重力環(huán)境,在空間站上則有得天獨(dú)厚的條件,而且很多物質(zhì)在微重力環(huán)境中都有與眾不同的獨(dú)特現(xiàn)象。
例如,在空間站里水不再往低處流,甚至可以用竹籃打水;液體中密度不同的成分不會(huì)發(fā)生沉淀和對(duì)流;水和蠟燭燃燒都會(huì)呈球狀,等等。
在空間站微重力環(huán)境下,地面重力效應(yīng)所掩蓋的一些次級(jí)效應(yīng)凸顯,從而導(dǎo)致流體形態(tài)和物理(化學(xué))過程等發(fā)生顯著變化,影響或改變流動(dòng)和燃燒機(jī)制,也影響到相關(guān)的材料(包括生物材料)加工及制備過程。微重力還會(huì)對(duì)一些基礎(chǔ)物理的實(shí)驗(yàn)條件產(chǎn)生重要影響,能夠以更高的指標(biāo)和精度開展實(shí)驗(yàn),對(duì)重要的基礎(chǔ)物理理論進(jìn)行驗(yàn)證。此外,由于各種生物包括人類的生存和進(jìn)化一直是在重力環(huán)境下實(shí)現(xiàn)的,所以微重力環(huán)境對(duì)生物體及其各層次的影響也會(huì)十分顯著。因此,微重力環(huán)境是開展相關(guān)科學(xué)研究獨(dú)特而寶貴的資源。
在空間站內(nèi),微重力引起的流體擴(kuò)散過程成為主要因素;流體中浮力基本消失,液體的約束力來自于表面張力,潤(rùn)濕現(xiàn)象(液體在另一種物體表面的擴(kuò)散現(xiàn)象)和毛細(xì)現(xiàn)象加劇,因此,發(fā)展空間站的國(guó)家都積極開展微重力物理、微重力生物學(xué)和微重力生命科學(xué)等領(lǐng)域的研究,同時(shí)還進(jìn)行有關(guān)生產(chǎn)制造和加工工藝實(shí)驗(yàn),大力開展微重力應(yīng)用和實(shí)驗(yàn)研究。
研究空間燃燒科學(xué),能增進(jìn)對(duì)燃燒基本原理受重力影響的了解,從而增進(jìn)對(duì)在地面上燃燒的認(rèn)識(shí),這有助于提高燃燒效率,解決污染、大氣變化、全球變暖、火災(zāi)等問題。由于人類社會(huì)主要依靠燃燒獲得能源,提高燃燒效率對(duì)社會(huì)的影響是巨大的,石油的燃燒效率每提高1%,全世界每年就可以節(jié)省幾億桶石油。
2 研究生物和航天醫(yī)學(xué)的圣地
不少國(guó)家都在空間站上開展了生物工程方面的實(shí)驗(yàn),這是因?yàn)樵诘孛嬗捎谥亓Φ淖饔?,在蛋白質(zhì)溶液中,密度小的會(huì)上浮,密度大的會(huì)下沉,從而形成對(duì)流。這種對(duì)流在蛋白質(zhì)結(jié)晶過程中產(chǎn)生漩渦,改變了蛋白質(zhì)分子結(jié)晶的方位,造成晶格雜亂,無(wú)法獲得足夠高品質(zhì)和足夠大的蛋白質(zhì)結(jié)晶。但在空間站微重力環(huán)境下,由于沒有沉淀和對(duì)流的影響,所以能夠生產(chǎn)出足夠大的高品質(zhì)蛋白質(zhì)晶體,為深入研究蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)及其功能創(chuàng)造了良好的條件。
空間站上的航天員常把自己作為研究對(duì)象,開展航天醫(yī)學(xué)研究,以揭示太空環(huán)境對(duì)重要生命現(xiàn)象及生命過程的作用與影響,從而增進(jìn)對(duì)生命起源、生命現(xiàn)象和本質(zhì)以及生命活動(dòng)基本規(guī)律的認(rèn)識(shí),為發(fā)展地基生物技術(shù)提供理論依據(jù),并為改善人長(zhǎng)期在太空生活質(zhì)量提供依據(jù)。
俄羅斯醫(yī)學(xué)生物問題研究所副所長(zhǎng)波利亞科夫博士在“和平號(hào)”空間站上創(chuàng)造了連續(xù)逗留438天的世界紀(jì)錄,目的就是要研究長(zhǎng)期在太空生活和工作對(duì)人的生理和心理有哪些影響,以便為今后載人登火星做準(zhǔn)備。美國(guó)還用一對(duì)雙胞胎兄弟分別在國(guó)際空間站上和地面進(jìn)行了為期一年的對(duì)比實(shí)驗(yàn),以研究他們的差異。
我國(guó)曾在太空用生物培養(yǎng)箱,進(jìn)行了植物、動(dòng)物、水生生物、微生物、細(xì)胞和細(xì)胞組織等空間環(huán)境生物學(xué)效應(yīng)實(shí)驗(yàn),從不同層次上研究了不同類別生物體和多元生物封閉系統(tǒng)的空間環(huán)境效應(yīng),并提供了空間生命過程調(diào)控的新技術(shù)、新思路,獲得和選取了新穎的生物材料;通過小型空間連續(xù)自由電泳儀,開展了細(xì)胞和生物大分子空間分離純化方法和技術(shù)研究,利用空間分離純化實(shí)驗(yàn)考核了有關(guān)方法和技術(shù),為空間生物樣品分離純化和空間制藥奠定了基礎(chǔ)。
我國(guó)首位女航天員劉洋在“天宮一號(hào)”上完成了15項(xiàng)航天醫(yī)學(xué)實(shí)驗(yàn),其中最主要的有5項(xiàng):研究飛行對(duì)心血管的影響、微重力時(shí)細(xì)胞的調(diào)節(jié)作用、空間骨丟失的防護(hù)、采集并分析艙內(nèi)有害氣體、在軌測(cè)量人體質(zhì)量。其目的是要首先保證航天員在太空的健康,為后續(xù)載人航天任務(wù)防護(hù)措施的制定提供理論依據(jù)。
3 開展觀地、望天和技術(shù)試驗(yàn)
航天員參與對(duì)地觀測(cè)后,能提高遙感裝置的利用率,快速而準(zhǔn)確地對(duì)新發(fā)現(xiàn)的目標(biāo)和新情況進(jìn)行分析和判斷,從而拍攝了大量有價(jià)值的資料。例如,美國(guó)“天空實(shí)驗(yàn)室”上的3批航天員在171天的飛行過程中,共拍攝了4萬(wàn)多張地面照片,記錄觀察地球數(shù)據(jù)的磁帶長(zhǎng)達(dá)69千米。蘇聯(lián)“禮炮7號(hào)”空間站上的航天員,每天用60%的時(shí)間從事對(duì)地球的研究,搜集了大量地球自然資源、地質(zhì)地貌、大氣層狀況、耕地季節(jié)變化、世界海洋變化和水生物狀況等信息。
通過航天員在飛行過程中所拍攝的照片,蘇聯(lián)重新精確而詳細(xì)地繪制了本國(guó)的地圖。在貝加爾湖-阿穆爾新鐵路的勘測(cè)選線工程中,蘇聯(lián)利用空間站航天員通過多光譜相機(jī)拍攝的地面照片,了解了該地段的構(gòu)造斷層和地下水匯聚點(diǎn),為鐵路部門節(jié)省了700萬(wàn)盧布投資。
用空間站進(jìn)行天文觀測(cè),可以不受大氣層的影響,航天員靈活操作天文望遠(yuǎn)鏡,選擇觀測(cè)重點(diǎn),擴(kuò)大觀測(cè)范圍,并具有邊觀測(cè)邊分析的能力。
美國(guó)“天空實(shí)驗(yàn)室”空間站在載人飛行期間,航天員用58種儀器進(jìn)行了天文、地理和醫(yī)學(xué)等270多項(xiàng)科學(xué)研究,用太陽(yáng)望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)太陽(yáng),拍攝了18萬(wàn)張?zhí)?yáng)活動(dòng)的照片;用6種遙感儀器對(duì)地球進(jìn)行觀測(cè),勘探地球資源,偵察軍事目標(biāo),并拍攝了4萬(wàn)多張地面照片;用7種儀器研究了太陽(yáng)系和銀河系的情況,錄制了30多千米長(zhǎng)的錄像磁帶。
空間站的一項(xiàng)重要用途就是進(jìn)行技術(shù)試驗(yàn),為未來的載人航天和其他航天活動(dòng)做準(zhǔn)備。航天員已在“國(guó)際空間站”上開展重返月球和載人登火的技術(shù)試驗(yàn)。
我國(guó)在發(fā)射“神舟七號(hào)”飛船時(shí),曾在艙外放置了許多種固體潤(rùn)滑材料和太陽(yáng)電池基底薄膜材料進(jìn)行暴露試驗(yàn)。實(shí)驗(yàn)完畢后,由航天員翟志剛出艙回收試驗(yàn)樣品,并隨返回艙帶回地面進(jìn)行了研究。
4 微重力“空間工廠”前景美好
由于在空間站微重力環(huán)境中的液體能自由懸浮,因此適合進(jìn)行太空材料加工研究,揭示被引力所掩蓋的各種真實(shí)現(xiàn)象和材料物理現(xiàn)象的本質(zhì),尋求消除地面制備材料中缺陷的方法,提高地面制備材料的質(zhì)量。國(guó)外空間站現(xiàn)已生產(chǎn)了少量高品質(zhì)的材料和作為基準(zhǔn)的具有特殊性能的材料。
在空間站內(nèi)的混合物可以均勻地混合,由此能制成地面上不能得到的特種合金;也能制成一種新的泡沫金屬。其基本原理是在液態(tài)金屬中通以氣體,失重環(huán)境可使氣泡不“上浮”,也不“下沉”,均勻地分布在液態(tài)金屬中,凝固后就成為泡沫金屬,這樣就能制成輕得像軟木塞似的泡沫鋼,用它做機(jī)翼又輕又結(jié)實(shí)。微重力環(huán)境可使熔化了的金屬的液滴形狀呈絕對(duì)球形,冷卻后可以成為理想的滾珠,非常耐磨損,而在受重力影響的地面上很難制造出絕對(duì)球形的滾珠,因此不耐磨。
在地面上不能制成很長(zhǎng)的玻璃纖維,這是因?yàn)闆]等到液態(tài)的玻璃絲凝固,就會(huì)由于重力的作用被拉成小段,但在太空能制造出幾百米長(zhǎng)的玻璃纖維。在太空還可進(jìn)行無(wú)容器的“懸浮冶煉”,消除容器對(duì)材料的污染,防止容器本身由于高溫而影響金屬冶煉的純度,獲得純度極高的產(chǎn)品,等等。在太空生產(chǎn)的半導(dǎo)體晶體與在地面生產(chǎn)的相比,沒有缺陷、個(gè)體更大、純度更高、更加均勻,有望獲得電子技術(shù)的重大突破。
在空間站上制藥,可獲得地面難以達(dá)到的高純度和高效率,并可利用太空研究獲得對(duì)機(jī)理的認(rèn)識(shí),用以指導(dǎo)地面藥物制備。目前,藥物提純廣泛應(yīng)用電泳法。但在地面由于受重力的影響,會(huì)出現(xiàn)一些嚴(yán)重妨礙電泳正常進(jìn)行的現(xiàn)象,使許多已經(jīng)研究出的藥物因達(dá)不到所需的純度或成本太高而無(wú)法推廣應(yīng)用。而太空電泳試驗(yàn)表明,其分離效率比地面高400-800倍。太空制造1個(gè)月的產(chǎn)量,大約等于地面制造30-60年的產(chǎn)量,產(chǎn)品純度比地面的高4-5倍,從而使藥物成本大幅度下降。
延伸閱讀
“天宮”空間應(yīng)用條件很好
我國(guó)“天宮”空間站運(yùn)行于傾角41-42°、軌道高度340千米至450千米的近圓低地球軌道,約90分鐘繞地球一圈,采用近似三軸穩(wěn)定對(duì)地指向。其軌道完全脫離了地球大氣,處于地球電離層F2層,適于開展巡天類空間天文觀測(cè)和特定空間物理研究;對(duì)地球觀測(cè)而言,空間站軌道覆蓋南北緯42°以內(nèi)、地球人口居住90%的區(qū)域,與一般地球遙感衛(wèi)星采用的太陽(yáng)同步軌道相比,空間站軌道的交點(diǎn)地方時(shí)在不斷變化,可實(shí)現(xiàn)對(duì)同一地區(qū)可變光照條件下的觀測(cè);由于軌道高度較低,相同對(duì)地觀測(cè)儀器的空間分辨率較高。
“天宮”可提供長(zhǎng)時(shí)間的微重力環(huán)境,微重力水平為10-3至10-4g(重力加速度單位),因而能為航天員在空間站開展空間應(yīng)用提供很好的條件?,F(xiàn)在,“神舟十二號(hào)”乘組已進(jìn)入空間站“天和”核心艙,他們?cè)谀抢锒毫?個(gè)月。此后的每個(gè)乘組都將逗留6個(gè)月。他們均具有執(zhí)行空間實(shí)驗(yàn)及其他任務(wù)的能力,包括對(duì)有效載荷進(jìn)行在軌操作、狀態(tài)監(jiān)視、樣品更換、回收處置等,以及按要求完成有效載荷項(xiàng)目的在軌建設(shè)和擴(kuò)展。航天員乘組還具有艙內(nèi)外載荷維修與更換能力。
中國(guó)載人航天工程利用空間站支持能力、微重力和輻射環(huán)境、航天員較長(zhǎng)在軌駐留、天地往返等有利條件,共規(guī)劃安排了11個(gè)空間科學(xué)與應(yīng)用研究方向。在“天宮”空間站的三個(gè)艙段內(nèi)可布設(shè)25臺(tái)科學(xué)實(shí)驗(yàn)柜,每個(gè)科學(xué)實(shí)驗(yàn)柜相當(dāng)于一個(gè)綜合性的研究實(shí)驗(yàn)室,可以支持開展單學(xué)科或多學(xué)科交叉的空間科學(xué)實(shí)驗(yàn)。在艙外布設(shè)了67個(gè)標(biāo)準(zhǔn)暴露載荷接口。
據(jù)悉,“天和”核心艙內(nèi)現(xiàn)已搭載了高微重力實(shí)驗(yàn)柜和無(wú)容器實(shí)驗(yàn)柜。在地面上用容器冶煉時(shí),容器承載熔體會(huì)引入雜質(zhì),在熔體凝固過程中會(huì)受器壁影響生長(zhǎng)出復(fù)雜的微觀組織形態(tài)。無(wú)容器冶煉的意思就是不用容器承載,使物體在懸空的狀態(tài)下實(shí)現(xiàn)熔煉的過程。無(wú)容器實(shí)驗(yàn)柜承擔(dān)的就是這樣的實(shí)驗(yàn)任務(wù)。
基于上述,我國(guó)“天宮”空間站有望取得有重大科學(xué)價(jià)值的研究成果和有重大戰(zhàn)略意義的應(yīng)用成果,并將用于科普教育和國(guó)際合作等。
原標(biāo)題:在太空,空間站都能做什么