光伏是新能源,但新能源卻不等于光伏。風力,生物質(zhì)能也是新能源。有的人把核電也算作新能源,甚至水力發(fā)電。如果在一百年前,后面這個說法無疑是對的,但在存在了一百年后,一種能源如果還被人稱為新能源,似乎這個“新”字更新的速度也太慢了。實際上,水電和核電可以被稱為“清潔能源”,因為它們沒有碳排放,也沒有粉塵。但是,至于對生態(tài)有沒有影響,那又是另外一個問題。中華鱘的絕種以及四川這些年頻發(fā)的地震,與三峽大壩有沒有關(guān)系,一直是個很熱的話題。
與“新能源”對應的,自然是“舊能源”,但由于這些能源還在用,所以說那個“舊”字似有不妥,一般都稱為“傳統(tǒng)能源”。傳統(tǒng)能源指的是煤炭、石油、天然氣。也有人把這三種能源稱為“化石能源”,因為,它們都是從植物或動物在地下經(jīng)過至少幾千萬年的演變后形成的。
“化石”這兩個字總給人一種“瀕危”的感覺,事實也是這樣。這些“化石能源”的形成可能需要幾千萬年甚至幾億幾十億年,但開采和使用可能只需要幾十年、最多幾百年就會被吃干挖凈。因此,人們自然希望能夠使用一種能源是能夠年年再生的,怎么用也不會用不完。這種期望又誕生了一個新的詞匯,叫做“可再生能源”。太陽能、風力自然算是可再生能源,包括秸稈發(fā)電在內(nèi)的生物質(zhì)能也算在內(nèi)了。因為,只要農(nóng)作物年年生長,秸稈就年年會產(chǎn)生,這當然可以算作是“可再生”。但是,秸稈發(fā)電會產(chǎn)生碳排放,會產(chǎn)生煙塵,甚至污染的程度,比煤炭還要嚴重,更不要說與石油天然氣比了。所以,可再生能源未必是清潔能源。
核電其實是不可再生的,而且,作為一種礦物,鈾礦石的含量甚至比煤炭和石油更少,如果各國的核電計劃如期實施的話,能夠用來進行產(chǎn)生核電的鈾礦石會比石油更早地被開采完畢。但核電確實清潔,只要是不發(fā)生核事故。三厘島、切爾諾貝利、日本福島核電站,使得人們對于核電站的安全性不再像一開始那樣有信心了。所以,包括德國、日本在內(nèi)的許多國家,宣布或者暫停、或者永久停止核電站的建設(shè)。
對于石油和煤炭資源貧乏的國家,其實對于能源的選擇性不是很多。這些國家,之所以支持和鼓勵新能源,并不是為了應對氣候變化或者防止海平面,而是為了保證自己國家能夠有足夠的能源使用。