煤炭、石油、天然氣,水電和核電,這些被統(tǒng)稱為傳統(tǒng)能源。但在第一次工業(yè)革命的時(shí)候,煤炭是作為新能源取代木柴這個(gè)傳統(tǒng)能源的。所以,當(dāng)一種新能源取得大規(guī)模應(yīng)用并經(jīng)過足夠長(zhǎng)的時(shí)間,就成了傳統(tǒng)能源。
目前,石油、天然氣和煤炭這三種能源占據(jù)著全球80%以上的能源份額。這三種能源又被稱為“化石能源”,因?yàn)槠涑梢蚴怯捎谶h(yuǎn)古時(shí)代的植物或動(dòng)物在地下演變而來(lái)的。現(xiàn)有的這幾種能源能夠得到廣泛應(yīng)用從而成為“傳統(tǒng)”,是因?yàn)槠溆兄?dú)特的優(yōu)點(diǎn):
第一,是其有比較高的能量密度。能量密度可以按照單位重量或單位體積所產(chǎn)生的能量來(lái)計(jì)算,按質(zhì)量計(jì)算,天然氣的能量密度最高,石油次之,煤炭再次之。但如果按照體積計(jì)算,則石油最高,煤炭次之,天然氣又次之。所以,才有了LNG,將天然氣液化,在這種情況下,天然氣才能夠保持最高的能量密度。
第二,是它們便于開采、運(yùn)輸和儲(chǔ)存。無(wú)論是固態(tài)的煤、液態(tài)的油還是氣態(tài)的天然氣,都能夠方便地進(jìn)行儲(chǔ)運(yùn)其實(shí),這三種傳統(tǒng)能源的開采、儲(chǔ)運(yùn)都是十分復(fù)雜的,人類為了運(yùn)輸和儲(chǔ)運(yùn)這些能源花費(fèi)了無(wú)數(shù)的資金建立起了一個(gè)龐大的儲(chǔ)運(yùn)系統(tǒng)。以煤炭為例,煤礦、燃煤電廠(相關(guān)的鍋爐、汽輪機(jī)、發(fā)電機(jī)、脫硫、冷卻等),為了運(yùn)輸所建立的鐵路、公路和龐大的貨運(yùn)工具,這些為了煤炭能夠發(fā)電而形成的系統(tǒng)本身已經(jīng)成為一個(gè)龐大的產(chǎn)業(yè),甚至龐大到了難以清除的地步。石油的煉油則更為復(fù)雜了。
第三,就是他們一度有著很大的儲(chǔ)量,成本也足夠低,甚至一度被認(rèn)為是用之不竭的。這三個(gè)原因不僅使得這些能源在第一次、第二次工業(yè)革命得到廣泛的應(yīng)用,而且,也使得它們?cè)诮窈笙喈?dāng)長(zhǎng)一段時(shí)間依然會(huì)占據(jù)人類經(jīng)濟(jì)社會(huì)的很重要的份額。當(dāng)然,這里所說(shuō)的成本低,自然沒有包括資源破壞、環(huán)境破壞對(duì)人們的健康影響。