一些初創(chuàng)公司認為,對于許多高碳排放的國家來說,能夠儲存熱量的磚塊可能是實現(xiàn)能源可再生化的關鍵。
無論是生產(chǎn)鋼鐵還是制作嬰兒食品,許多產(chǎn)品制造行業(yè)都需要大量的熱量——目前大部分熱量都是通過燃燒天然氣等化石燃料產(chǎn)生的。重工業(yè)約占全球排放量的四分之一,而我們熟知的風能和太陽能,雖然產(chǎn)生的溫室氣體較少,但它們并不能持續(xù)產(chǎn)生工廠生產(chǎn)其產(chǎn)品所需的熱量。
越來越多的公司正在努力部署一種系統(tǒng),可以捕獲清潔電力產(chǎn)生的熱量,并將其儲存在成堆的磚塊中。這些系統(tǒng)有的并不復雜,其設計甚至稱得上簡單,所用材料也已經(jīng)商用多年,它們可以在任何需要的地方快速建造。
今年早些時候,加州進行了一場有關蓄熱系統(tǒng)的演示,其他測試系統(tǒng)也正緊鑼密鼓地鋪開。盡管蓄熱系統(tǒng)還處于早期階段,但它們有潛力幫助工業(yè)擺脫化石燃料。
未來的“烤面包機”
蓄熱電池(系統(tǒng))的關鍵潛力是它們的簡單性。加州熱能存儲初創(chuàng)公司 Rondo Energy 公司的 CEO 約翰·奧唐納(John O’Donnell)說:“如果你想達到更大的規(guī)模,那么每個人都應該認可它既可靠,又無趣。”
2023 年 3 月,這家初創(chuàng)公司在加州的一家乙醇工廠部署了首個商業(yè)試點項目。它本質上是一堆精心設計的磚塊。在 Rondo 的系統(tǒng)中,電能會經(jīng)過一個加熱元件,在那里它被轉化為熱量。奧唐納說,這和烤面包機使用的機制是一樣的,只是尺寸更大、溫度更高。熱量會通過磚塊堆散發(fā)出來,使它們升溫到 1500 攝氏度以上。
磚塊所在的絕緣鋼容器可以讓它們保持高溫數(shù)小時,甚至數(shù)天。當需要使用捕獲的熱量時,再用風扇將空氣吹過磚塊。當空氣通過縫隙時,其溫度最高可升至 1000 攝氏度。奧唐納說,如何使用這些熱量將取決于商業(yè)過程,許多設施可能會利用它將水轉化為高壓蒸汽。
Rondo 在加州一家生物燃料工廠的試點項目中,生產(chǎn)乙醇的發(fā)酵過程中會用到生成的蒸汽。許多其他工業(yè)過程使用蒸汽來控制反應器中的溫度或者用于凈化過程。蓄熱系統(tǒng)也可用于目前不使用蒸汽的高溫制造過程,比如水泥和鋼鐵生產(chǎn),它們所需的溫度也超過 1000 攝氏度。
許多工業(yè)流程每天 24 小時運行,所以它們需要持續(xù)加熱。通過嚴格控制傳熱過程,Rondo 的系統(tǒng)可以快速充電,可以在短時間內充分利用可再生能源的廉價特性。這家初創(chuàng)公司的電池可能需要大約 4 個小時充電,才能晝夜不停地提供熱量。
“海量”的熱能
蓄熱技術面臨的主要挑戰(zhàn)之一將是建立足夠的系統(tǒng)來滿足重工業(yè)巨大的能源需求。ClimateWorks 的行業(yè)高級總監(jiān)麗貝卡·戴爾(Rebecca Dell)說,該行業(yè)使用了“海量”的熱能。在工業(yè)領域每年使用的能量中,大約四分之三是熱量形式的,剩下的四分之一才是電力,而工業(yè)熱能約占全球能源需求的 20%。
顯而易見的是,化石燃料是為這些大規(guī)模工業(yè)過程提供動力的最經(jīng)濟的方式,但風能和太陽能的價格在過去幾十年里下降了 90% 以上。戴爾表示,這為電力在整個行業(yè)發(fā)揮更大作用打開了大門。奧唐納說:“我們正處于這個重要的時刻,我們可以停止燃燒物質來獲取熱量,還能讓熱量獲取更便宜。”
要想在工業(yè)中使用廉價的可再生能源,還有其他的潛在選擇。一些設施可以調整為直接使用電力,而不是高溫。例如,一些公司正在研究用電化學工藝來制造水泥和鋼鐵,盡管替換現(xiàn)有工廠的所有基礎設施可能需要幾十年的時間。利用電力產(chǎn)生氫氣是另一種潛在的途徑,因為氫氣反過來可以用來燃燒發(fā)電,但在許多情況下,它仍然成本過高,而且效率低下。
任何滿足工業(yè)領域巨大熱量需求的努力都需要大幅擴大發(fā)電規(guī)模。戴爾說,一個標準的水泥廠需要持續(xù)使用大約 250 兆瓦的能源,主要以熱量的形式維持。這相當于大約 25 萬戶居民所用的電力,因此為一個大型工業(yè)設施通供電意味著增加相當于一個小城市的電力需求。
一次一塊磚
Rondo 并不是唯一一個尋求在工業(yè)領域中部署蓄熱系統(tǒng)的公司??偛课挥诩又莸?Antora Energy 公司正在利用碳建造蓄熱系統(tǒng),其聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席運營官賈斯汀·布里格斯(Justin Briggs)說:“這超級簡單,簡直就像是實體積木。”
Antora 的系統(tǒng)不會使用單獨的加熱元件(Rondo 系統(tǒng)里的“烤面包機線圈”)將電力轉化為熱量,而是使用碳塊作為電阻性加熱器,這樣它們就會產(chǎn)生和儲存熱量。
布里格斯解釋說,這可以降低成本和復雜性。但這一選擇也意味著該系統(tǒng)需要更強的密封性,因為石墨和其他形式的碳可以高溫空氣中降解。
Antora 計劃不僅為工業(yè)提供熱量,還要提供電力。這家初創(chuàng)公司的方法依賴于熱光伏——類似于太陽能電池板的設備。Antora 的設備可以捕獲從熱碳塊輻射出來的熱量,將其轉化為電能。
雖然熱存儲系統(tǒng)的效率可以超過 90%,但將熱量轉化為電力要困難得多。Antora 的設備在供電時的效率下降到不到 50%,與目前使用的許多傳統(tǒng)燃氣渦輪機一樣。Antora 目前正在加州弗雷斯諾建造其第一個試點系統(tǒng)。該系統(tǒng)將達到一個集裝箱的大小,并將在今年晚些時候投入使用。
即使使用商業(yè)上成熟的材料,蓄熱系統(tǒng)也需要一段時間才能向制造商證明其作用,并對工業(yè)排放產(chǎn)生有意義的影響。但這項技術可能成為一個新的、氣候友好型工業(yè)領域的基石。奧唐納說:“我們擁有向零碳經(jīng)濟轉型所需的所有工具。現(xiàn)在是時候建造它們了。”
原標題:磚塊也能儲能?美國初創(chuàng)公司打造新型儲能系統(tǒng),原理類似烤面包機